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Una nebbia gelida avvolge il bosco di Vincennes all'alba del 15 ottobre 1917. Una donna stretta in un soprabito cammina a piccoli passi verso un terrapieno. Un plotone di "poilus", i fanti francesi, si schiera davanti alla donna che li guarda quasi indifferente. "Puntate... mirate... fuoco!" Fa appena in tempo a lanciare un bacio ai soldati con le piccole dita guantate e la signora si accascia a terra. Un'ufficiale si avvicina. Non c'è bisogno del colpo di grazia: è morta. Con lei muore la spia, ma nasce la leggenda di Mata Hari. Margaretha Gertruida Zelle, nasce il 7 agosto del 1876 a Leeuwarden, in Olanda. A 19 anni sposa un ufficiale dell'esercito delle Indie Olandesi. Ha vent'anni più di lei e quando è di nuovo inviato in Oriente, lo segue prima a Giava, poi a Sumatra. Una vita difficile, in un ambiente difficile: perde due figli, sopporta per nove anni le violenze del marito, malato e ossessionato dalla gelosia.La vita le diventa insopportabile , fugge a Giacarta, raggiunge l'Europa. Fa di tutto: dall'insegnante alla modella. Finché approda al malfamato Salon Kirewesky dove si esibisce in una danza sensuale, che raccontava di aver imparato in Oriente, in un tempio. Sulle locandine appare un nome esotico: Mata Hari, "l'occhio del giorno". Quando danza al Museo Guimet, il mito decolla da Parigi alla Spagna, da Vienna a Milano.

Due conchiglie di metallo le coprono i seni, fili di perle le avvolgono i fianchi, le danze mozzafiato fanno impazzire milionari come Rotschild, artisti come Messenet e Puccini, Sacha Guitry e Cecil Sorel. Ma sono le divise che affascinano Mata Hari, soprattuto se ben corredate di galloni.
Mata Hari è al culmine della carriera, quando la fornace della guerra divora l'Europa. Centinaia di migliaia di morti in inutili offensive, migliaia di disertori, milioni di soldati marciscono nel fango delle trincee. Una ‘macelleria’ che sconvolge la Francia. Placare l'opinione pubblica diventa imperativo.
La "cocotte" che viaggia e danza per tutta l'Europa e si è fatta la fama di sfasciafamiglie, predilige troppo gli ufficiali e attira l'attenzione del Deuxième Bureau e dell'MI5. Sono gli inglesi ad arrestare Mata Hari la prima volta a Londra. La rilasciano dopo un paio di giorni. Ma a Parigi, il 13 febbraio 1917 cinque ispettori del Deuxième Bureau bussano di primo mattino alla stanza 131 dell'hotel Elisée Palace e svegliano Margarethe Zelle.
La Francia dell'"Affaire Dreyfus" e dell'ossessione per le spie tedesche ha trovato un colpevole: una donna "selvaggia, con le labbra lascive, orgogliosa e indocile".
I giornali scrivono che nella sua stanza, fra le lettere degli spasimanti, figurano quelle di alcuni ufficiali del Kaiser con riferimenti a somme di denaro che le erano state versate.
E' la prova: agente segreto al soldo di Berlino.
Sembra in realtà che a orientare il destino di Mata Hari verso il plotone di esecuzione sia stato un dispaccio radio inviato a Berlino dall'addetto militare tedesco in Spagna e intercettato dal controspionaggio francese. Vi figura un nome in codice: agente H-21 che viene attribuito a Mata Hari. Il processo dura appena due udienze. Mata Hari si difende con forza, ma inutilmente. In tempo di guerra le spie si fucilano. L'appello è respinto. Margarethe Zeller muore davanti al plotone di esecuzione.
Davvero aveva rivelato alla Germania i segreti appresi sotto le lenzuola da ufficiali troppo chiacchieroni? Oppure il suo personaggio ambiguo ed intrigante, oltre che popolarissimo, era servito per sviare l'attenzione dagli sviluppi delle operazioni militari della Grande Guerra?
Il dibattito è ancora aperto. In questi giorni esce una biografia scritta dall'inglese Russell Warren Howe dal titolo significativo: "Mata Hari Innocente". Leeuwarden, il suo paese di origine, ne chiede la riabilitazione e le ha dedicato una sezione del museo cittadino visitabile anche via Internet sul sito www.historischecentrumleeuwarden.nl.
Forse un giorno si arriverà alla verità, ma allora rimpiangeremo il mito perduto.


15.10.1917: fucilazione di Mata Hari