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recensioni e segnalazioni 3/2024

Peter Hopkirk Servizi segreti a oriente di Costantinopoli Settecolori 2022 pp. 566 - euro 32,00 di Jordanus

Nell’estate del 1914, il Kaiser tedesco Guglielmo si rese conto di aver sbagliato i calcoli e che ormai una sanguinosa resa dei conti con la Gran Bretagna era inevitabile. Giurò allora di scatenarle contro una guerra santa che ne avrebbe distrutto il potere in Oriente. Queste pagine narrano la storia di come in quello scontro la Germania cercò di tirare dalla propria parte le forze dell’islam militante con l’aiuto della Turchia. Guglielmo e i suoi consiglieri falchi puntavano a spazzare via Londra dall’India e Mosca dal Caucaso e dall’Asia centrale. Una nuova e più sinistra versione del vecchio Grande Gioco, combattuta tra i Servizi segreti di re, Kaiser, sultano e zar, che aveva come campo di battaglia terre e storie che andavano da Costantinopoli a Kasghar, fino alla Persia e al Mar Caspio. Lettere personali di Guglielmo, che promettevano quasi tutto, venivano preparate e rilegate in pelle, pronte per essere contrabbandate quando sarebbe scoccata l’ora. Una storia recuperata dalle memorie dei partecipanti a quella partita a scacchi ma anche dai diari e dai rapporti dei Servizi segreti dell’epoca, a testimonianza del Drang nach Osten, la spinta della Germania verso Est. I giorni di Bismarck erano alle spalle e il giovane imperatore – nato con un nervo schiacciato sul collo che gli impedì di sviluppare completamente l’uso del braccio sinistro – gettò i suoi dadi su quelle “onde dell’opportunità” che a volte battono sulle coste. Nell’estate del 1911, il capo dei Servizi segreti indiani, sir Charles Cleveland, educato al Balliol, avvertì il Governo che i suoi uomini avevano scoperto una misteriosa cospirazione intesa a rovesciare il dominio britannico in India. Di lì a poco l’acciaio delle baionette avrebbe fatto lega con congiure e parole di ambasciatori, una corruzione da un milione di sterline e le corse di ghulam, i messaggeri a cavallo che mettevano in conto la morte. Sir Walter Bullivant, capo dei Servizi britannici, scriveva: «Ho ricevuto rapporti di agenti da ogni dove: venditori ambulanti nella Russia meridionale, mercanti di cavalli afgani, mercanti turchi, pellegrini sulla strada per la Mecca, sceicchi in Nord Africa, marinai sulle coste del Mar Nero, mongoli con le pelli di pecora, fachiri indù, commercianti greci nel Golfo, così come rispettabili consoli che usano i cifrari. Raccontano tutti la stessa storia. L’Oriente sta aspettando una rivelazione. Una qualche stella… sta sorgendo a Occidente. I tedeschi lo sanno, e questa è la carta con la quale stupiranno il mondo». Lungo il fiume Oxus scorre sangue e segreti di spie. Gireranno altri giorni e segneranno la conquista di Erzerum. L’idea di una mappa rubata che indicava certi punti deboli nelle difese di quel luogo del destino venne sfruttata al meglio nel Greenmantle di John Buchan. Verità «che non sarà nota, tuttavia – scrive l’autore – fino a quando non saranno aperti agli storici gli archivi dei Servizi segreti di quel periodo, sottoposti a uno speciale di 100 anni». Durante la loro prigionia, prima di essere finiti dai bolscevichi, lo zar Nicola e la sua famiglia lessero Greenmantle. Secondo una lettera contrabbandata, «si rallegrarono e confortarono molto» per il racconto di Buchan sul trionfo del granduca. Ma il Grande Gioco non finirà.

Gastone Breccia
Trafalgar Einaudi 2024 pp. 336 - euro 18,00

Tra histoire totale e war game, l’avvincente ricostruzione di una battaglia leggendaria. Muovendosi tra la Scuola delle «Annales» e la cinematografia, si potrebbe dire che i giorni e gli eventi della storia, per quanto straordinari, in sé e per sé non esistono. Sebbene sia agevole arguire dei sequels di episodi importanti come la battaglia di Trafalgar (che però non esclude alcune sorprese), risalire ai prequels o agli epiloghi definitivi risulta meno scontato e altrettanto coinvolgente. Il «21 ottobre 1805 la Royal Navy si impadronì dell’incontrastato dominio sui mari del mondo», ma quella giornata non sarebbe esistita senza un imponente pregresso legato ai protagonisti, Nelson in testa, e a un insieme di fatti tecnici e sociali, che vanno dall’ingegneria navale al reclutamento e alla paga dell’ultimo dei marinai. Perché gli eroi nascono anche grazie a questi elementi, oltre che alla loro “modernità” (il “Nelson touch”), spesso riconosciuta dai contemporanei. Ma eroico è stato, a suo modo, ogni individuo che abbia navigato in queste pagine di guerra. «Gli ultimi reduci della battaglia scomparvero alla fine del XIX secolo [...] nel 1892, all’età di centocinque anni, se ne andò Gaspar Costela Vazquez, marinaio spagnolo della Santa Ana, accompagnato da una banda della fanteria di Marina. Le navi da guerra a vela erano ormai un relitto del passato: mai più due grandi flotte avrebbero affollato il mare e coperto l’orizzonte [...] come era accaduto all’alba del 21 ottobre 1805 sull’onda lunga dell’Atlantico».

Ernesto Ferrero Napoleone in 20 parole Einaudi 2021 pp. 266 - euro 13,50

Un saggio che si legge come un romanzo illumina in modo originale il Napoleone meno noto e più significativo: il «poeta dell’azione», lo statista e manager che a 200 anni di distanza ha ancora molto da insegnare. Il mito di Napoleone, «l’uomo che suonava la musica dell’avvenire», continua a coinvolgere e intrigare sempre nuove generazioni. Di che cosa è fatta la sua eccezionalità? Come si è sviluppata e che cosa ha prodotto? Dopo N. (Premio Strega 2000), che racconta i 10 mesi dell’Elba, Ernesto Ferrero ha continuato a indagarne gli aspetti che possono rivelarlo meglio e che ci toccano più da vicino: le inesauribili capacità organizzative, le tecniche di comunicazione, la progettualità visionaria, l’introduzione della meritocrazia, il culto del budget, le politiche economiche e culturali, l’attenzione per l’arte e per il libro, la rifondazione della macchina dello Stato, a partire dal codice civile. Con una narrazione incalzante e in un fitto intreccio di storie e personaggi, il libro condensa in 20 temi-chiave le ragioni di un’ascesa e di una caduta fuori misura (dalla prima campagna d’Italia all’Egitto, dalla Russia a Waterloo, all’esilio sull’isola di Sant’Elena) e i retroscena di un «sistema operativo» che fa di Napoleone il fondatore della modernità.

Alessandra Necci La regina e l'imperatrice Marsilio Editori 2022 pp. 528 - euro 22,00

Quando Maria Teresa succede al padre Carlo VI d’Asburgo, l’ultimo erede maschio di un casato che aveva prosperato per secoli, molti temono che una donna avvenente, giovane e inesperta non riesca a sopportare il gravoso fardello della corona. Armata di umiltà e determinazione, si rivelerà invece una sovrana illuminata, una «madre della patria» amorevole e attenta alle esigenze dei suoi sudditi, propensa alla mediazione ma capace anche di fermezza e pragmatismo, che attuerà una serie di importanti riforme. Costretta, in nome della ragion di Stato, a dare in sposa appena quattordicenne Maria Antonietta al delfino di Francia per rinsaldare l’alleanza fra Vienna e Versailles, Maria Teresa non smetterà mai di preoccuparsi della condotta di questa sua figlia dal carattere vivace, incline alla leggerezza e allo sfarzo. Soprannominata dai suoi nemici «l’Austriaca», Maria Antonietta si attira l’odio del popolo per gli errori della prima fase di regno e per la violenta campagna denigratoria di cui è vittima. Dimostra grande fermezza e coraggio negli anni della Rivoluzione e, nell’ottobre del 1793, dopo aver sfilato con estrema dignità tra la folla inferocita, viene ghigliottinata. Un racconto appassionante che restituisce spessore alle due donne più influenti nell’Europa del Settecento e getta nuova luce sulla difficile transizione tra il crepuscolo dell’assolutismo monarchico e l’affermazione, anche sanguinosa, delle nuove istanze democratiche.

Davide Ragnolini Gens genti lupa Rubbettino 2021 pp. 468 - euro 25,00 di TomTom

Il volume approfondisce la tradizione realista delle relazioni internazionali dal XVII secolo a oggi a partire da Thomas Hobbes (1588-1679) – filosofo inglese considerato tra gli “inventori” della politica estera – e dalla sua idea di «stato di natura», il cui carattere essenziale risiederebbe nella latenza del conflitto e troverebbe il suo esempio più emblematico nel rapporto “anarchico” tra Stati. Frutto di una ricerca dottorale dell’autore tra l’Università di Torino e la Cardiff School of Law and Politics, il lavoro si articola in tre parti: la prima esamina le diverse ricezioni dell’«hobbesismo» nelle storie del diritto internazionale del XVIII e XIX secolo e nella teoria delle relazioni internazionali del XX, criticando, in particolare, la decontestualizzazione e strumentalizzazione del pensiero hobbesiano insite nell’analisi di alcuni dei principali studiosi delle international relations del Novecento; la seconda presenta al lettore le prospettive di politica estera di Hobbes nel contesto storico-biografico della sua formazione intellettuale; la terza, infine, approfondisce alcuni concetti chiave del pensiero internazionalistico del filosofo inglese, finora marginalmente indagati nell’ambito degli studi hobbesiani.