Come precedentemente evidenziato, molti think tank trovano il loro habitat naturale all’interno di università e centri di ricerca come, ad esempio, il Lincoln Laboratory che si trova all’interno del Massachusetts Institute of Technology (21) (MIT), uno dei centri di ricerca più prestigiosi del paese. Il laboratorio Lincoln rappresenta lo “stato dell’arte” a livello mondiale per la progettazione e lo sviluppo di semiconduttori utilizzati per la produzione di microprocessori. Il Think Tanks & Civil Societies Program (TTCSP) è invece un programma operativo condotto all’interno dell’Università della Pennsylvania e incentrato sullo studio delle relazioni internazionali. Ideato inizialmente nel 1989 dall’Università di Philadelphia, è stato poi trasferito nel 2008 alla sede universitaria della Pennsylvania, per elaborare un ambizioso e avveniristico studio sulla realizzazione di “un think tank dei think tanks”. Apparentemente lo scopo è di studiare ed esaminare il ruolo e le caratteristiche delle continue evoluzioni delle organizzazioni di ricerca che operano nel settore della politica pubblica. In realtà, l’obiettivo perseguito dal progetto è molto più temerario di quanto si possa immaginare: realizzare un centro di menti migliori a livello planetario, che possa essere in grado di colmare il divario tra la conoscenza e la politica internazionale ma, soprattutto, per cercare di individuare il modo migliore per assicurare, pace, sicurezza e una global governance che possa fungere da motore per il miglioramento dell’economia mondiale.
Il Center for Transatlantics Relations (CTR) della John Hopkins University, si differenzia dagli altri “tank” per il particolare interesse che riversa nello studio delle relazioni economiche che intercorrono tra i diversi paesi. Gli accordi sul commercio, le partnership tra le aziende in settori diversi, le modificazioni economiche che producono a livello geopolitico, sono le tematiche di studio di questo think tank universitario. Di particolare rilevanza è la produzione scientifica generata ogni anno dai ricercatori e studiosi del CTR.
Tra le organizzazioni elencate in figura 1, meritano una particolare menzione l’American Enterprise Institute e l’Hoover Institution che si collocano tra le più arcaiche organizzazioni di consulenza, essendo state create nel lontano 1940. Finanziate da istituzioni pubbliche, imprese private e fondazioni, sono le più attive nella promozione delle politiche che incidono maggiormente sulla vita degli americani: dai processi di privatizzazione delle aziende alla sicurezza sociale, dal controllo fiscale alle norme che regolano i finanziamenti e gli investimenti, fino alle leggi che regolamentano il commercio del petrolio e l’utilizzo di Internet.
Frequentemente, gli esperti di questi think tank sono chiamati a svolgere il ruolo di opinion leader in programmi radiofonici e televisivi o sono cooptati come collaboratori editoriali, per curare articoli per quotidiani e riviste specializzate. Inoltre, sono spesso protagonisti assoluti nella conduzione di seminari di orientamento politico o sono reclutati come consiglieri personali di candidati al governo del paese, durante le campagne elettorali. In quest’ultimo caso, illoro ruolo assume un valore sostanziale e decisivo per il successo o il fallimento di progetti politici. Non a caso, negli USA, i think tank sono spesso identificati con il termine di “fabbriche di idee”.
Federally Funded Research and Development Centers (FFRDCs) sono think tank che operano nel settore Research and Development per determinate aree di interesse strategico. Finanziati quasi esclusivamente dal governo federale (ed alcuni direttamente dal Dipartimento della Difesa), i tanks del FFRDCs sono gestiti da aziende, università e istituti no-profit e lavorano su ricerche specifiche, di volta in volta commissionate principalmente da strutture governative.
Il più importante think tank operante negli Stati Uniti, nel settore dell’Intelligence, è lo Strategic Forecasting Inc. (STRATFOR) (22) , società di globaI Intelligence fondata nel 1996, il cui quartier generale ha sede ad Austin, nel Texas. Il suo fondatore è il noto politologo e scrittore George Friedman, affermatosi in ambienti internazionali anche come esperto nelle scienze politiche internazionali. All’interno dell’azienda, egli ricopre anche il ruolo di Chief Intelligence Officer. Sin dalla sua nascita, la struttura ha periodicamente pubblicato dei report in materia di Intelligence, raggiungendo una notorietà inaspettata nel 1999, con una serie di articoli sui bombardamenti aerei NATO durante la crisi del Kosovo. Citata più volte dai più autorevoli media del paese (CNN, Bloomberg, Associated Press, Reuters, The New York Times), come un’autorità nel settore strategic and tactical Intelligence, il settimanale americano Barron’s l’ha definita come “The Shadow CIA” (23) . Anche se la definizione di “ombra” della CIA può sembrare eccessiva, non vi sono dubbi sulla qualità e l’attendibilità delle analisi e delle ricerche effettuate dall’azienda di Friedman. La dimostrazione è data dall’altissimo numero di clienti che si affidano alla consulenza dell’azienda texana, molti dei quali di grande prestigio e notorietà.
Le previsioni sempre molto dettagliate e affidabili degli analisti di Friedman, fanno gola a chiunque desideri ottenere una descrizione approfondita e minuziosa di un determinato scenario geopolitico e ciò ha consentito, negli anni, una crescita esponenziale del parco clienti. È indicativo anche l’alone di mistero che circonda il numero e l’identità di coloro che usufruiscono dei servizi dell’azienda.
Forse sarà anche per questo che, il 24 dicembre del 2011, il sito Web di STRATFOR è stato attaccato da alcuni seguaci di Anonymous (24) . L’attacco sembra che abbia determinato la perdita di circa 200 Gigabyte di dati, equivalenti a migliaia di informazioni riservate (dati di aziende, numeri di carte di credito, email) dal sito Web dell’azienda.
L’attacco dei crackers di Anonymous è un’ulteriore testimonianza dell’immenso valore assunto dai dati contenuti all’interno dei sistemi informativi di queste organizzazioni, in cui vengono prodotte analisi e studi di grande interesse strategico. Proprio in virtù di quest’ultima considerazione, va segnalato che l’azienda di Austin, fornisce un singolare servizio di consulenza a tutti i suoi iscritti: esistono profili di abbonamento diversi, come il “Premium” o il “Global Vantage” (quest’ultimo personalizzato per le aziende e le strutture governative), ma è offerto anche un servizio gratuito a tutti quelli che desiderano porre quesiti o chiarimenti sulle aree trattate dall’azienda. Tramite email, è garantita una risposta nell’arco delle 24 ore successive. Apparentemente potrebbe sembrare semplicemente un accattivante servizio di consulenza gratuita, in realtà esso garantisce all’azienda un’impressionante mole di informazioni riconducibili agli umori, le sensazioni, i timori, i dubbi e le perplessità di un pubblico mondiale. Tradotto in altri termini, è uno strumento che può essere utilizzato per valutare il livello di percezione delle problematiche di ogni singolo paese del pianeta. La Rete come strumento di conoscenza, da utilizzare per sviluppare un’Intelligence che adotta la metodologia in questo momento maggiormente utilizzata dai think tanks: l’Open Source Intelligence (OSINT) (25) .
Ricerca da fonti aperte, quindi, ma soprattutto da quelle provenienti da Internet, il più ricco e aggiornato contenitore informativo del pianeta. L’evoluzione delle tecnologie, purtroppo, impone anche nuove e più complesse difficoltà. Secondo un recente studio condotto da IDC (26) in futuro, saranno creati 1,8 Zettabyte di dati (uno Zettabyte equivale a 1000 miliardi di Gigabyte) il che si traduce nella necessità di gestire un complesso universo di dati. Questa previsione, se si dovesse concretizzare, imporrà alle aziende l’aumento, entro il 2020, di dieci volte la loro dotazione di computer utilizzati per la memorizzazione dei dati. Considerato come un grande elemento di criticità, l’inarrestabile aumento delle informazioni avrà come effetto quello di rendere più difficoltosa la ricerca filtrata dei dati, con il conseguente innalzamento dei costi del personale, delle tecnologie e del tempo impiegato.

Dai think tanks al Crowdsourcing for Intelligence

Il problema dell’incontenibile proliferazione delle informazioni in rete, non è sfuggito all’attenzione del Dipartimento della Difesa statunitense e dello stesso Pentagono, anzi è stato collocato tra le prime difficoltà da risolvere. Ciò nondimeno non sono diminuite le spese sostenute dalle comunità di Intelligence, aumentate esponenzialmente proprio per sostenere il costi relativi all’analisi dei dati e delle informazioni. Queste considerazioni hanno convinto le strutture di Intelligence a potenziare gli sforzi per il rafforzamento dei think tanksesistenti, ma hanno anche prodotto la consapevolezza della necessità della realizzazione di un nuovo modello di previsione di scenari, in grado non solo di fagocitare l’incontenibile flusso dati proveniente dalla Rete ma, anche, di coinvolgere, in termini di fornitura di umori e percezioni, le popolazioni situate in diverse zone geografiche. Questa necessità di possedere nuove forme di acquisizione di informazioni ad ampio spettro, non ha tardato a produrre gli effetti sperati.
Nel febbraio del 2010, sotto il coordinamento del Direttore del National Intelligence (27) James R. Clapper, è stato varato un progetto orientato al crowdsourcing for intelligence (traducibile come intelligence del popolo), affidato a IARPA (Intelligence Advanced Research Projects Activity) e avente lo scopo, secondo quanto affermato da Clapper, di garantire “un vantaggio schiacciante nell’Intelligence sui futuri avversari”. IARPA è una struttura assimilabile, per tipologia organizzativa, ad un think tank operante nel settore dell’Intelligence, ma con la differenza che i progetti ideati al suo interno, beneficiano di cospicui finanziamenti che provengono principalmente da fondi governativi. Sintomatica è l’organizzazione della struttura, verticalizzata sullo sviluppo di sistemi di previsione degli scenari, che si basa su tre particolari uffici:

- Office of Smart Collection. È l’ufficio che si occupa del trattamento dei dati raccolti da tutte le fonti disponibili. Le informazioni sono catalogate e ottimizzate per renderle fruibili per la fase di analisi;

- Office of Incisive Analysis. È l’ufficio incaricato della valorizzazione di tutte le informazioni raccolte con particolare tempestività e immediatezza. Sono valutate soprattutto in funzione delle intuizioni e dell’esperienza degli specialisti che le visionano;

- Office of Save & Secure Operations. È l’ufficio addetto alla valutazione e misurazione delle potenzialità degli avversari, con particolare riferimento alle possibili azioni che potrebbero condurre mediante la rete Internet. Uno degli obiettivi principali consiste nel ricercare metodi e sistemi affidabili per la comunicazione sicura in Rete. Sono altresì condotti studi e ricerche sulle scienze dell’informazione quantistica e tecnologica.

Lo sviluppo del software per il crowdsourcing for intelligence è stato affidato a una ditta del New Mexico, la Applied Research Associates (28) (ARA). Il sistema informatico sarà in grado di migliorare i criteri di raccolta delle informazioni attraverso un algoritmo matematico che, scegliendo le migliori informazioni rese disponibili dai think tanks e da un innovativo repository informativo che conterrà gli umori e le percezioni del popolo, potrà formulare, in maniera Intelligente, previsioni e percentuali sullo sviluppo di eventi e scenari su scala mondiale. Il programma, denominato ACES (Aggregative Contingent Estimation System), è stato presentato a maggio scorso ed ha richiesto la collaborazione di ben sette università americane (29) per consentire di predisporre un sistema di estrapolazione dati, provenienti da un pubblico generico e variegato come quello della Rete.
La fase di raccolta dati è iniziata ai primi di luglio e, contrariamente a quanto finora raffigurato, l’enorme proliferazione delle informazioni provenienti da fonti aperte, non ha rappresentato un problema. Anzi, secondo quanto ha dichiarato Dirk Warnaar, capo ricercatore del progetto ACES, “Chiunque può partecipare e più siamo meglio è!”. L’apparente provocatoria affermazione Warnaar nasconde in realtà un preciso invito a collegarsi a un sito web (30) , il cui accesso è permesso a chiunque voglia dare un contributo per sviluppo del progetto ACES. Il sito Web è da considerarsi come un componente dell’ACES.
Realizzato con l’obiettivo di creare una community popolare (global think tank), il sistema si basa principalmente sulla somministrazione di pacchetti di domande, diversificate per settore, a tutti coloro che effettuano la registrazione sul portale del progetto ACE.
Lo scopo è di intercettare, tramite le risposte fornite, informazioni, previsioni, sensazioni, umori e percezioni ad ampio spettro, basandosi sulla base cognitiva della popolazione mondiale. Tradotto in altri termini, il sistema dovrebbe essere in grado di elaborare previsioni e scenari in funzione della sua capacità di percepire lo stato psichico, emotivo, culturale e informativo degli individui. Il tutto per ottimizzare la comprensione delle diverse realtà che insistono nei contesti geografici considerati “interessanti” o “a rischio” per la sicurezza nazionale.
Il funzionamento dell’interfaccia utente è estremamente semplice: dopo la fase di registrazione (in cui è possibile fornire dati di accesso non riconducibili all’identità del fruitore), vengono erogati “pacchetti” di domande diversificate in funzione di cinque aree prescelte: sociale, politica, economia, scienza e tecnologie militari.
“Si può guardare la folla come un insieme di persone distribuite in contesti geografici diversi e in condizione di vita reale, presupposto che consente di fornire le migliori informazioni possibili”, ha affermato Warnaar in una intervista rilasciata al National Defense Magazine, aggiungendo “Pensate al feedback che può fornire un folto gruppo di soldati che procede a piedi. La folla dovrebbe essere in grado di fornire previsioni più accurate in un conflitto mondiale e in condizioni di maggiore incertezza. Noi non vogliamo escludere nessuno”. Nell’intervista è stato anche evidenziato come alcuni ricercatori e analisti che da anni studiano accuratamente determinati settori di interesse, possano facilmente essere portati a formulare pregiudizi o visioni che possono incidere negativamente sulla correttezza e attendibilità delle previsioni elaborate. Con il crowdsourcing for Intelligence, questi rischi potranno essere sostanzialmente azzerati.
Il progetto andrà avanti per quattro anni, al termine dei quali saranno valutati i risultati conseguiti. Al momento sono circa 1.800 i partecipanti, cui sono state somministrate 50 domande che hanno prodotto 14 distinte previsioni. Nei prossimi mesi, queste ultime saranno attentamente vagliate dagli specialisti di IARPA. L’interesse del Governo statunitense è, soprattutto, rivolto all’affidabilità delle previsioni, fattore determinante per prevenire quegli eventi che potrebbero mettere a rischio la sicurezza del paese. L’obiettivo di IARPA è di dimostrare che il sistema è valido e che può, effettivamente, consentire di predire situazioni rischiose a breve e medio termine. Per il primo anno, Warnaar ha già ottenuto un miglioramento dell’affidabilità del 20% rispetto ai sondaggi che venivano erogati inizialmente. Se le sue stime si riveleranno effettivamente attendibili, il programma sarà messo in tempi brevi a disposizione dei decision maker del Governo.
Dalla caduta del Muro di Berlino i numerosi eventi verificatisi a livello globale hanno dimostrato l’ineluttabilità della mancata comprensione degli scenari che si consumano in settori e aree geografiche diverse. In un periodo storico così complesso, come quello che stiamo vivendo, è plausibile che sia proprio la “folla” l’unico elemento su cui basare le attenzioni per ottenere informazioni reali e credibili. Warnaar ha asserito che “Con la potenza di Internet si può chiedere ad un gruppo molto più ampio di persone informazioni su di un problema e su come risolverlo. Il Crowdsourcing si sta dimostrando particolarmente adatto per questo”.


Per approfondimenti l'autore suggerisce...

Global Think Tanks Policity network governance Autore:J.G. McGann, R. Sabatini Editore: Routledge, 2010